肝臟是人體代謝中樞,細胞密度高達≈1億個/mL,并擁有復雜多級血管網絡。供體短缺促使肝組織工程成為替代整體肝移植的重要方向,其核心是復制肝微結構并維持肝功能。急性肝衰竭等急癥需要植入后即刻起效,要求工程肝組織不僅達到生理級細胞密度,還必須建立跨尺度血管網,實現(xiàn)與宿主循環(huán)系統(tǒng)的瞬時吻合。然而,現(xiàn)有材料力學性能不足,難以承載生理血流剪切力;傳統(tǒng)依賴宿主血管長入或吻合的方式耗時數(shù)日,易導致大塊組織缺血壞死,遠不能滿足急癥需求。

針對上述問題,中科院動物所的顧奇團隊構建了一種可3D打印的物理-化學異質微凝膠-水凝膠雜化材料(GMMHM)。該材料兼具高力學強度(抗生理剪切力)和柔軟表面(促進內皮細胞黏附、血管新生),并具剪切稀化及自愈合特性,可同時用于嵌入式和擠出式生物打印。利用GMMHM,作者構建了含1億細胞/mL的厚血管化肝組織,內嵌可手術吻合的宏觀血管通道。將其植入85%肝切除的SD大鼠后,移植物在術中即可與宿主血管直接吻合,實現(xiàn)瞬時血流灌注并快速恢復肝功能,顯著延長動物存活時間,為急性肝衰竭等疾病的可移植治療提供了新的技術平臺。該文章于2025年4月4日以《A Microgel–Hydrogel Hybrid for Functional Compensation and Mechanical Stability in 3D Printed Cell-Dense Vascularized Liver Tissue》為題發(fā)表于《Advanced Materials》(DOI:10.1002/adma.202413940)。

圖1 3D生物打印微凝膠-水凝膠混合物用于可植入血管化肝組織的示意圖
(1)微凝膠-水凝膠雜化材料的設計
為了實現(xiàn)水凝膠封裝細胞的治療應用并促進其與宿主血管的直接吻合,開發(fā)了一種具有“雙重”軟硬特性的微凝膠-水凝膠混合物。GelMA微凝膠、HA-MA前體和Matrigel混合形成了GMMHM混合物,經過紫外線輻射和37°C培養(yǎng),利用化學交聯(lián)和物理纏繞的協(xié)同作用(圖2A)。HA-MA大分子作為“繩索”交聯(lián)微凝膠以穩(wěn)定整體結構。GMMHM的微環(huán)境通過內部密集交聯(lián)和外部松散交聯(lián)增強了彈性特性,并支持細胞活動。GelMA具有熱敏性,微凝膠在37°C時會失去結構完整性。GMMHM水凝膠在紫外線輻射后形成,并在37°C下穩(wěn)定。通過不同的GMM替代度(45%、60%、75%)制備了三組微凝膠,且較低的替代度導致水凝膠結構的損壞。為增強共價交聯(lián),將HA-MA前體添加至GMM中,75%替代度的GMM在37°C下穩(wěn)定。交聯(lián)后的GelMA微凝膠的彈性模量通過原子力顯微鏡測試,結果表明不同微凝膠內部和之間的空間異質性(圖S2B)。通過調節(jié)HA-MA濃度和GMM濃度,水凝膠的機械性能顯著變化,0.04% HA-MA與2.5% GMM組合可顯著增加有效楊氏模量(Eff.Y.mod)(圖2B,C)。進一步優(yōu)化通過加入Matrigel的GMMHM水凝膠,增強穩(wěn)定性和生物相容性,其機械性質類似于GMMHM(圖2F,G)。力學性能測試顯示GMMHM水凝膠的韌性和壓縮性優(yōu)于GMM(圖S2C,F(xiàn))。水凝膠的微孔結構對機械性能和細胞生長至關重要,冷凍掃描電鏡(cryo-SEM)顯示GMMHM微結構具有顯著異質性,內部結構密集交聯(lián),外部松散交聯(lián)(圖2H,I,J)。GMMHM的微孔結構顯著高于均勻水凝膠,支持了細胞附著和質量運輸(圖2K)。

圖2(A)通過改變UV與37 °C處理順序構建GMMHM與GMMHM?雜化水凝膠的示意圖;(B-H)依次為不同HA-MA、GMM、GelMA濃度及體系對比的彈性模量或儲能模量結果;(I-K)展示GMM、GMMH、GMMHM、GMMHM?及GMHM水凝膠的交聯(lián)結構示意圖、冷凍SEM圖像(黃色示微凝膠,標尺100 μm)及其孔面積占比與分布差異
(2)通過嵌入式打印制造具有大血管的直接血管吻合術
為實現(xiàn)營養(yǎng)物質傳遞和功能補償,工程化厚組織需要具有層次化大血管,能夠與宿主血管吻合,并能承受灌注帶來的機械剪切應力。GMMHM水凝膠混合物中的微凝膠為嵌入式3D打印提供足夠支持,作為模板形成所需的血管通道。通過平行板幾何和振蕩剪切流變學測試,評估了該混合物的流變特性(圖3A)。壓實后,混合物表現(xiàn)出強烈的剪切稀化行為(圖3B,C)。在5%和100%應變下,混合物展示了應變屈服和自愈合行為(圖3D)。當溫度低于32°C時,混合物在低頻下表現(xiàn)為固體反應(圖3E)。頻率增加至13 Hz時,混合物呈現(xiàn)賓漢流體行為,損失模量超過儲能模量(圖3F)。紫外線照射和37°C培養(yǎng)后,混合物交聯(lián)以保持結構完整性,墨水的儲能模量降至5 Pa,易于去除(圖3F)。因此,GMMHM混合物可作為支持水凝膠混合物,用于生物打印宏觀血管網絡并在交聯(lián)后穩(wěn)定通道(圖3G)。GMMHM能作為擠出矩陣進行生物打印。使用250 μm和400 μm噴嘴打印嵌入式3D螺旋通道,觀察到賓漢流體行為(圖3H–J)。噴嘴直徑直接影響墨水直徑,從而形成螺旋結構(圖3M)。不同打印速度影響通道直徑,例如,250 μm噴嘴可用于打印不同直徑的通道(253和750 μm)(圖3K,L)。為了制造層次化大血管,打印了1-2-4通道模型(圖3N,O)和雙螺旋通道模型(圖3P–R;)。去除墨水后,綠色染料溶液被灌注到打印的交聯(lián)混合物通道中。

圖3(A)嵌入式擠出打印構建GMMHM宏觀血管示意圖;(B)振蕩流變、黏度、時間-溫度掃描及UV/37 ℃處理后的儲能模量變化;(C)不同噴嘴直徑與打印速度對螺旋管腔直徑的影響;(D)一分二、四分叉及雙螺旋通道的光學圖像與示意圖;(E)GMMHM打印血管與宿主頸總動脈-頸靜脈直接吻合實現(xiàn)即時血流的示意圖及實拍
(3)3D生物打印結構中的初步血管生成和血管生成
為了模擬多尺度血管網絡,GMMHM水凝膠混合物中微凝膠提供支持,有助于內皮細胞自組裝和血管形成。通過封裝RFP-HUVECs和HFF聚集體于GMMH和GMMHM水凝膠中,研究了血管形態(tài)發(fā)生與血管生成。在GMMHM中,血管芽生長和分支較為明顯,GMMHM+加成長因子后,形成了更復雜的血管網絡(圖4B)。與此相比,GMMH水凝膠網絡較少,細胞聚集較多。使用MMP抑制劑GM6001處理后,GMMHM+中的血管生成顯著減少,表明血管生成依賴于水凝膠結構的降解(圖4D,E)。掃描電子顯微鏡(SEM)結果顯示,GMMHM+形成的毛細血管結構較長且較多(圖4C)。進一步評估GMMHM+的血管生成能力時,RFP-HUVECs在GMMHM+表面形成了致密單層,顯示出良好的細胞間互作(圖4F,H)。通過直接注射RFP-HUVECs,觀察到內皮細胞層在管腔表面形成,并通過微通道滲透FITC標記的葡聚糖,證明了內皮屏障功能。剪切應力作用下,血管芽從內腔擴展至GMMHM+水凝膠中,表現(xiàn)出較強的血管生成能力,遠超GMHM+水凝膠(圖4K)。血管生成后,綠色熒光微珠通過新形成的腔道進入水凝膠,證明了血管生成支持營養(yǎng)物質輸入(圖4L)。3D共聚焦顯微鏡圖像顯示,內皮細胞附著并向水凝膠擴展(圖4M)。以上結果表明,GMMHM+水凝膠通過微孔結構和異質剛度促進了血管網絡的形成,包括血管生成和血管生成過程(圖4I,J)。

圖4(A)GMMHM+水凝膠介導的血管新生、內皮化與出芽模式示意圖;(B-D)3 d共培養(yǎng)RFP-HUVEC/HFF在多種凝膠中的血管生成3D重構、SEM及管長/分支點定量;(E-G)HUVEC二維黏附、覆蓋率隨時間變化及CD31免疫染色;(H-K)微通道內HUVEC出芽、FITC微球示蹤灌注及5 d厚組織內3D血管網絡
(4)支持MSC和實質細胞活性
為了評估異質結構對細胞活力的影響,不同類型的細胞分別被包裹在GMMHM和GMMHM?水凝膠混合物中。HUVEC-HFF聚集體在GMMHM中的生物相容性顯著優(yōu)于GMM和GMMH(水凝膠),細胞在微凝膠表面展開展現(xiàn)了優(yōu)良的擴展性和分布(圖5B、E)。GFP-MSCs在微凝膠表面的共聚焦顯微鏡圖像顯示,MSC細胞展布廣泛,呈現(xiàn)典型的成纖維樣形態(tài),且GMMHM的異質結構使細胞比在均勻結構的GMMHM?中分布更廣(圖5C、D、F)。這些結果表明,微凝膠的添加增強了細胞活性,可能與其較高的剛度和微孔結構有關(圖5A)。為了驗證GMMHM在支持原代肝細胞和ESC分化心肌細胞功能上的潛力,分別使用了原代人肝細胞(PHHs)和ESC分化心肌細胞作為模型。PHHs在GMMHM中培養(yǎng)后,維持了均一的活細胞群體(圖5G)。與GMMHM相比,PHHs在GMMHM中的代謝活性顯著提高,表現(xiàn)出更高的I期酶(CYP1A1、CYP1A2、CYP3A4)表達,顯示了潛在的肝組織構建能力(圖5H)。此外,經過20天培養(yǎng)后,分化的心肌細胞在GMMHM中表現(xiàn)出明顯的自發(fā)收縮,表明GMMHM能有效支持不同組織模型的構建。這些結果表明,GMMHM水凝膠可以作為多種組織模型的支架。

圖5(A)GMMHM與GMMHM?內細胞活性示意圖;(B)HUVEC/HFF共培養(yǎng)24 h活/死染色;(C-D)GFP-MSC在兩種凝膠中第1、3、5天形態(tài)及分支面積定量;(E)GMM、GMMH、GMMHM中HUVEC/HFF 24 h存活率;(F-G)PHH活/死染色及CYP1A1、1A2、3A4代謝活性對比
(5)優(yōu)化三維空間構建組織模型的HCD方法
在模擬生理組織的水凝膠中,細胞密度是工程化組織成熟和功能的關鍵因素之一。3D生物打印的最大細胞密度為10M/mL,遠低于體內組織的細胞密度。以細胞聚集體為基礎的工程組織可能存在壞死區(qū)域,且更容易受到血管網絡密度的影響。通過平衡水凝膠混合物的剛度、組分比例與組織中的高細胞密度(HCD)可實現(xiàn)大血管網絡的構建(圖6A)。肝臟組織(圖6B)含有約100M/mL的肝細胞,具有密集的細胞微環(huán)境和血管(圖6C)。肝臟組織的彈性模量(Eff.Y.mod)分布呈現(xiàn)異質性(圖6J)。隨著細胞數(shù)量的增加,組織的體積明顯增加(圖6D)。HepG2和原代豬肝細胞(PPHs)的體積分別為350 μL和550 μL,約構成1億個細胞(圖S9C)。當細胞濃度為50M/mL時,GMMHM的Eff.Y.mod顯著下降,導致無法進行植入(圖6E)。為了優(yōu)化基質,1mL肝組織中的水凝膠體積設定為450 μL,以維持100M/mL的細胞密度(圖6F)。SEM圖像顯示細胞被水凝膠混合物包裹,呈蜂窩狀結構(圖6G-I)。含有0.6% GMM和0.56% HA–MA的水凝膠混合物的Eff.Y.mod與肝臟表面相當(圖6K)。該水凝膠具有優(yōu)異的生物相容性(圖6L),適用于后續(xù)構建具有HCD的植入肝臟組織。HepG2細胞的HCD增加了混合物的剪切模量,而未影響其壓縮模量(圖6M,N),增強了混合物的穩(wěn)定性,以承受血流。所有結果表明,新設計的GMMHM混合物(nGMMHM)適合用于構建具有高細胞密度的組織。

圖6(A)高細胞密度肝組織構建示意圖;(B)小鼠肝組織光學圖及內部SEM(50 μm);(C)100 M HepG2/PPH分布量化;(D)含/不含100 M PPH的GMMHM彈性模量對比;(E)不同GMM/HA-MA配比及含/不含HepG2的冷凍-SEM(黃:微凝膠,粉:細胞,100/20 μm)與SEM(10 μm);(F)肝組織不同區(qū)域與GMMHM配比的彈性模量、剪切模量、壓縮模量及HepG2存活率比較
(6)細胞-高密度水凝膠雜化物促進肝臟功能的研究
研究表明,高細胞密度(HCD)在保證細胞間相互作用和促進組織形成方面起著關鍵作用。除了評估細胞存活率外,還對HepG2和PPHs在混合培養(yǎng)中7天后的肝功能進行了評估。免疫染色和qPCR結果表明,HepG2基質中人類白蛋白(hAlb)和α1-抗胰蛋白酶(AAT)表達水平較高。此外,肝臟特異性基因(如肝細胞核因子4α(HNF4α)和非半乳糖蛋白受體1(ASGPR1))的表達也有所上升,表明肝細胞功能的成熟(圖7A,B)。ALB和CK18的表達與細胞密度顯著相關,進一步驗證了HCD的重要性(圖7C,D)。HNF4α的高表達表明肝細胞在混合物中的成熟(圖7E)。這些結果表明,組織中PPH細胞的密度越高,肝功能越強,表明HCD對于人工肝組織的構建至關重要。此外,評估了通過嵌入式生物打印在nGMMHM中構建大血管的性能。添加黃原膠(XG)后,GMMH中的3D“+”通道結構和2D“一對二”通道的保真度有所提高(圖S10C,D)。XG濃度增加導致混合物的粘度增大。添加了0.5 wt% XG的GMMH混合物與1.2 wt% XG的混合物粘度相當(圖S10F)。交聯(lián)后的儲能模量未受XG或Matrigel影響。然而,含HepG2和HCD的混合物儲能模量從500 Pa增加到820 Pa。因此,選擇含0.5% XG的nGMMHM配方用于后續(xù)實驗。

圖7(A、B)體外培養(yǎng)7天的不同細胞密度的PPH肝組織的免疫染色共聚焦熒光圖像(比例尺:50 μm)。(C-E)不同細胞密度的PPH雜交體中AL B、CK 18和HNF 4β表達水平的比較
(7)SD大鼠工程化血管化肝的快速功能支持
3D生物打印的器官在體外構建為解決器官捐獻不足提供了潛力。為在急性肝衰竭的SD大鼠中提供肝臟功能支持,將生物打印的具有高細胞密度(HCD)的血管化組織直接與宿主血管進行外科吻合(圖8A)。這證明了在體內肝功能的補償作用。通過85%的肝切除術建立急性肝衰竭模型(圖8A,B),結果顯示,移植含有PPHs的工程肝組織可延長生存時間,從2.5小時增加到12小時,表明移植的肝組織對損傷的肝臟提供了功能補償。與HepG2組相比,PPHs組表現(xiàn)出更好的補償效果(圖8E)。血液生化分析顯示,經過PPHs治療3小時后,血清氨水平顯著降低,表明PPHs組對解毒有直接或間接支持作用(圖8G)。此外,AST、GLB和ALT水平降低,進一步證明肝損傷得到改善。工程肝臟在移植后3小時和10小時被取出分析(圖8I)。組織中的通道內含有紅血球,表面平滑無纖維蛋白沉積,表明通道通暢。與遠離通道的細胞相比,細胞形態(tài)變化不明顯,且ALB的表達在10小時時顯著高于3小時樣本。此外,移植5天后的100 M/mL HepG2組織也顯示ALB表達增加,表明工程肝組織具有一定功能。這些結果表明,工程肝組織有效支持肝臟功能并減輕PH引起的高氨血癥。

圖8(A)血管化肝組織經頸總動脈-頸靜脈直接吻合植入85%肝切除衰竭大鼠示意圖;(B)手術造模及切除肝臟照片;(C)六角棱柱移植物內紅色通道與綠色熒光微粒示蹤(標尺1 mm);(D)吻合后移植物血流灌注及植入體實物圖;(E)移植組與對照組生存曲線、血紅蛋白及血氨、AST、ALT、GLB、A/G、ALB生化指標;(F)移植3 h與10 h肝組織HE與ALB染色(標尺20×50 μm、63×20 μm)
本研究提出了一種微凝膠–水凝膠雜化體系,借助化學交聯(lián)與物理纏結協(xié)同調控基質剛度及孔道結構,克服高細胞密度(HCD)對力學性能的負面影響。該體系在最小化體積內封裝高密度細胞的同時,具備足夠力學強度以支持體外多種細胞形態(tài)發(fā)生與功能維持,并能在體內實現(xiàn)與宿主血管的直接吻合、縮短連接時間、降低壞死風險。通過嵌入式三維生物打印將血管新生與微/大血管網絡構建相結合,可在厚組織中形成復雜血管系統(tǒng)。調節(jié)微凝膠與生物大分子比例后,成功構建高密度血管化肝臟模型,并在大鼠急性肝衰竭模型中實現(xiàn)快速血流灌注與肝功能恢復。綜上,該創(chuàng)新策略為構建可移植的血管化組織提供了兼顧理化性能與生物學功能的新途徑。
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